On distingue deux formes de diabète :

Dans le cas du diabète de type 1 (également désigné par les termes de : diabète juvénile, diabète des jeunes, diabète insulinodépendant), pour diverses raisons, le pancréas ne produit plus d'insuline du tout ou pas suffisamment. Les patients touchés par cette maladie se voient donc contraints de prendre de l'insuline. Le diabète de type 1 se déclare le plus souvent dès l'enfance, mais peut également, dans certains cas, ne se manifester que plus tardivement.

Le diabète de type 2 (également appelé diabète de l'âge mûr, diabète non insulinodépendant) se manifeste en général à l'âge adulte et peut être plus ou moins prononcé et donc appeler des traitement différents. Le traitement par les médicaments peut être réalisé au moyen d'insuline ou de médicaments destinés à augmenter la production d'insuline, lorsqu'elle existe encore, ou à améliorer l'efficacité de cette hormone. Statistiquement parlant, le diabète de type 2 représente env. 90% de l'ensemble des cas de diabète.

Le diagnostic d'un diabète repose sur une glycémie supérieure à >6 mmol/l à jeun ou à >11 mmol/l deux heures après un repas. Si cette glycémie ne s'accompagne d'aucun autre symptôme, comme une forte soif ou des mictions fréquentes, le diagnostic doit être confirmé par un contrôle supplémentaire.